En effet, le café agit à sur différentes fonctions intervenant dans la digestion.

• La caféine stimule la sécrétion d’acide gastrique, nécessaire à la digestion des aliments dans l’estomac.

• Le café, aussi bien caféiné que décaféiné, stimule la sécrétion d’une hormone (la cholécystokinine) dont le rôle est d’augmenter la production de bile et faciliter son évacuation vers l’intestin.

• Le café augmente également la sécrétion des enzymes pancréatiques qui participent à la digestion des lipides, protéines et glucides. Cet effet est moins important avec le décaféiné.

• Café et décaféiné augmentent la motricité du côlon.

• Enfin, des études récentes ont montré que le café a une action favorable sur la flore intestinale, en particulier il stimule la multiplication des bifidobactéries.

Des scientifiques ont comparé l’effet du café sur le métabolisme de base (consommation énergétique liée au fonctionnement physiologique de l’organisme) et la dépense énergétique chez des volontaires sains.

Une tasse de café augmente le métabolisme de base de 3 à 4 % pendant 150 minutes. Si l’on répète cette dose toutes les 2 h sur 12 h, le métabolisme de base augmente de 8 à 11 % sur la journée.

L’effet net est une perte calorique de 150 kcal chez les sujets minces, plus modérée chez les personnes en surpoids. Cet effet n’est observé que pour une absorption de café « normal », non décaféiné, et pour une consommation répétée souvent dans la journée.

En pratique, il ne faut pas attendre du café une réelle perte de poids, mais l’on peut rappeler que le café contient 0 calories.

- La caféine augmente la sécrétion du suc gastrique (la sécrétion acide qui permet la digestion), et favorise ainsi la dégradation des composés alimentaires dans l’estomac.

- Le café, comme le décaféiné, augmentent les contractions de la vésicule biliaire, ce qui facilite la production de bile et son évacuation vers le duodénum (la première portion de l’intestin faisant suite à l’estomac).

- De même, l’ingestion de café normal et, à un moindre degré de café décaféiné, augmente la sécrétion des enzymes du pancréas. Ces dernières facilitent la dégradation des lipides, des protéines mais également des glucides au niveau de l’intestin.

- Le café augmente la motricité du colon, de façon plus ou moins importante selon les personnes.

- Enfin, le café favorise le développement de certaines bactéries de la flore intestinale (bactéries normalement présentes dans l’intestin et qui participent à la digestion) : le fameux Bifidobacterium.

Chez la femme enceinte ou celle qui souhaite démarrer une grossesse, il est recommandé par prudence de ne pas boire plus de 200 mg de caféine par jour, soit environ l’équivalent de 2 mugs.

Pourquoi une telle restriction ? La caféine diffuse facilement à travers le filtre constitué par le placenta, et le fœtus n’est pas encore armé pour la dégrader de manière optimale.

Cet effet du café sur la vigilance nocturne a été découvert dès le VIe siècle : les prêtres yéménites s’en servaient afin de rester éveillés pendant certaines cérémonies se déroulant la nuit.

Une consommation de café, même modérée (1 à 2 tasses avant le coucher), peut agir sur le sommeil, avec des difficultés et des retards d’endormissement constatés jusqu’à trois heures après la prise. Il a été également démontré que la consommation de café avant de se coucher pouvait altérer la qualité du sommeil : réveils nocturnes, cauchemars, difficultés à se lever et somnolence diurne.

Mais attention, nous ne sommes pas tous égaux face aux effets du café sur le sommeil ! Il est en effet un peu plus marqué chez les personnes âgées, chez les consommateurs occasionnels, chez certaines personnes plus sensibles que d’autres ou qui métabolisent plus ou moins rapidement la caféine (les chercheurs imputent ces différences à la génétique).

Chez la femme enceinte ou celle qui souhaite démarrer une grossesse, il est recommandé par prudence de ne pas boire plus de 200 mg de caféine par jour, soit environ l’équivalent de 2 mugs.

Pourquoi une telle restriction ? La caféine diffuse facilement à travers le filtre constitué par le placenta, et le fœtus n’est pas encore armé pour la dégrader de manière optimale.

De nombreuses études ont été menées à ce sujet.

L’intérêt d’un travail américain très récent est d’avoir étudié le rythme cardiaque chez 130 054 hommes et femmes, âgés en majorité de moins de 50 ans. Cette étude montre que les consommateurs de 1 à 3 tasses ou de plus de 4 tasses de café par jour n’ont pas d’augmentation du risque de troubles du rythme cardiaque. Leur risque d’être hospitalisés pour trouble du rythme cardiaque est même réduit de 7 % (pour 1-3 tasses/j) ou 18 % (plus de 4/j), par rapport aux non consommateurs. Ces résultats qui ont été retrouvés dans les deux sexes, chez les fumeurs comme chez les non-fumeurs et quelle que soit l’origine ethnique.

Qu’en est-il de ces fameuses palpitations, ce sentiment désagréable de sentir battre son cœur au travers de sa poitrine ? Là encore, le café a été innocenté par une étude danoise réalisée chez 47 949 personnes âgées de 56 ans en moyenne. Là encore, on ne retrouve aucun lien entre café et palpitations

Si le café vous tient à cœur, vous n’avez donc pas de raison pour vous en priver… dans des doses raisonnables (autour de 4 tasses par jour).

La consommation de 1 à 4 tasses de café par jour (soit environ 100 à 400 mg de caféine) augmente la vigilance de manière dose-dépendante : l’effet s’intensifie en fonction de la quantité prise. Au-delà de 4 tasses par jour, le niveau de vigilance n’augmente plus. Pas besoin donc d’augmenter la dose : d’une part, c’est sans utilité et, d’autre part, une dose élevée de caféine peut, chez certains, entraîner une irritabilité, une petite anxiété ou des maux de tête.

A noter, l’accroissement de la vigilance est particulièrement marquée lorsque celle-ci est un peu altérée : manque de sommeil, rhume, fatigue dans les tâches répétitives… La consommation de café permet alors de revenir à un niveau de vigilance proche de la normale.